Un caz juridic esențial dintre The New York Times și Comisia Europeană, a debutat vineri, 15 noiembrie 2024, la Luxemburg și ar putea stabili un nou punct de referință pentru accesul public la documentele UE.
Cazul a fost declanșat de fostul șef al biroului New York Times din Bruxelles, Matina Stevis-Gridneff, și se concentrează pe problemele de transparență legate de achiziționarea de vaccinuri în timpul pandemiei de COVID-19, cu un accent deosebit pe eșecul Comisiei Europene de a dezvălui mesajele text trimise între președintele Comisiei Europene Ursula von der Leyen și CEO-ul Pfizer, Albert Bourla.
În aprilie 2021, The New York Times a făcut dezvăluiri despre mesajele text schimbate între von der Leyen și Bourla cu privire la contractele de vaccinare.
Publicația a dezvăluit existența acestor mesaje în timpul interviurilor cu Bourla, dar s-a confruntat cu obstacole atunci când a solicitat accesul la ele. Comisia a susținut că nu poate furniza textele.
După încercări eșuate repetate de a obține mesajele, The New York Times a escaladat problema, adresându-se Curții Europene de Justiție (CEJ), în ianuarie 2023.
În timp ce cazul a fost generat de achiziționarea de vaccin în timpul pandemiei, întrebarea centrală se învârte în jurul transparenței.
New York Times susține că, în conformitate cu regulamentul UE din 2001 privind accesul publicului la documente, mesajele text se califică drept „documente” și ar trebui păstrate și puse la dispoziție la cerere.
Regulamentul definește un document ca fiind „orice conținut, indiferent de suportul acestuia (scris pe hârtie, stocat în formă electronică sau ca înregistrare sonoră, vizuală sau audiovizuală), care privește o chestiune referitoare la politicile, activitățile și deciziile din cadrul „sferei de responsabilitate” a instituției.
New York Times susține că Comisia Europeanănu a documentat și înregistrat în mod corespunzător mesajele text. Cu toate acestea, avocații Comisiei susțin că mesajele text, prin natura lor, sunt de scurtă durată și nu îndeplinesc criteriile de includere în sistemul de management al documentelor al instituției.
În plus, Comisia susține că astfel de texte ar fi fost înregistrate numai dacă ar conține informații substanțiale care necesită acțiuni sau măsuri ulterioare.
Declarațiile din interviu ale CEO-ului Pfizer, Albert Bourla, sugerează că textele s-au limitat la conversații private între persoana sa și Ursula von der Leyen, potrivit Comisiei Europene.
În ciuda unei căutări „reînnoite, amănunțite, dar fără succes”, Comisia susține că mesajele nu au fost arhivate deoarece nu îndeplineau criteriile de documentare oficială.
Atunci când a fost contactată de Euronews, Comisia Europeană a refuzat să comenteze.
Contractele privind vaccinul vor fi controlate
Vaccinul Pfizer-BioNTech a fost primul care a primit autorizație UE în decembrie 2020, după un acord de cumpărare în avans pentru 200 de milioane de doze.
Contractele ulterioare din martie și mai 2021 au asigurat doze suplimentare în valoare de 2,4 miliarde EUR, cu o opțiune pentru încă 900 de milioane.
În timp ce aceste contracte au garantat inițial eradicarea pandemiei, problemele de transparență au obstrucționat procesul de atunci.
Acest caz este una dintre numeroasele controverse legate de achizițiile de vaccin COVID-19 de către UE.
La începutul acestui an, CEJ a anulat o decizie a Comisiei de a redacta secțiuni cheie ale contractelor de vaccin COVID-19, hotărând că instituția nu a oferit transparență și acces suficient la contractele de cumpărare.
Între timp, Parchetul European (EPPO) a lansat o investigație în octombrie 2022 cu privire la achiziția de vaccin de către UE, deși nu s-a ajuns la nicio concluzie.
Un tribunal belgian din Liège trebuie să decidă în decembrie 2024 dacă acesta sau EPPO are jurisdicție asupra potențialelor acuzații de abatere de la legislația și procedurile privind transparența.
Nu se așteaptă ca audierea de la Luxemburg să aibă ca rezultat o judecată rapidă, de obicei trecând luni de zile între audieri și hotărâri.
